La femme, utilisant le pseudonyme «Jane», fait partie des nombreux témoins qui accusent Combs de violences envers elles, notamment son ex-petite amie, la chanteuse de R&B Casandra «Cassie» Ventura. Cassie a témoigné que Combs l'avait agressée à de nombreuses reprises et lui avait fait subir des «centaines» de performances sexuelles appelées «freak-offs» qu'il aurait regardées et filmées.

Jane, mère célibataire, a déclaré avoir fréquenté Combs pendant trois ans, de 2021 à 2024, environ trois ans après la fin de sa relation avec Cassie. L'accusation a expliqué que la relation de Combs avec Jane avait débuté par une histoire d'amour, mais qu'elle était rapidement devenue tributaire de ses ébats avec des travailleurs du sexe.

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Combs averti

Combs, 55 ans, a plaidé non coupable des accusations d'exploitation de son empire commercial comme une entreprise de racket ayant permis et dissimulé des abus contre des femmes pendant deux décennies. Il encourt une peine de 15 ans à perpétuité s'il est reconnu coupable.

Alors que les jurés déjeunaient avant que Jane ne se présente à la barre, le juge Arun Subramanian a dit aux avocats que tout hochement de tête plus énergique de la part de Combs «pourrait entraîner l'exclusion de votre client de la salle d'audience». Le juge a indiqué qu'il avait vu la scène se dérouler alors que l'équipe de défense de Combs contre-interrogeait Bryana Bongolan, une amie de Cassie. L'avocat de la défense Marc Agnifilo a dit qu'il comprenait. Le juge a ajouté avec sévérité : «Il ne devrait y avoir aucun effort pour avoir une interaction avec ce jury».

Combs a activement assuré sa défense tout au long du procès, rédigeant régulièrement des notes à ses avocats, qui l'ont consulté lors de l'interrogatoire des témoins. Le témoignage de Jane comportait un niveau de confidentialité accru afin de protéger sa vie privée : les écrans de télévision qui diffusent habituellement les pièces à conviction au public devaient être éteints.

Le juge Subramanian a convenu avec les procureurs que les pièces à conviction, y compris les textos et les photos, contiennent des informations permettant d'identifier Jane. Les vidéos et les enregistrements audio de la témoin, du juge et des avocats seront toujours diffusés.

La procureure Maurene Comey a indiqué que des versions expurgées des éléments de preuve — dont les informations d'identification ont été supprimées — seront rendues publiques le lendemain du jour où le jury en aura pris connaissance. Elle a précisé que Jane lira également à haute voix tous les textos enregistrés comme preuves. Contrairement à un précédent témoin anonyme, Jane a trop de textes pour que l'on puisse les expurger le jour même, ont indiqué les procureurs.

Le juge Subramanian a rejeté une demande des médias visant à retarder le procès ou à réorganiser les témoignages afin de laisser aux procureurs le temps de procéder aux expurgations. Il a averti les observateurs de ne pas décrire ou dessiner Jane d'une manière susceptible de révéler son identité.

Une amie de Cassie

Les témoignages ont repris jeudi matin, la défense poursuivant le contre-interrogatoire de Mme Bongolan, graphiste.

Elle a témoigné, la veille, que Combs l'avait un jour suspendue au balcon d'un immeuble de Los Angeles pendant 10 à 15 secondes. Elle affirme que cet épisode survenu en 2016 l'a traumatisée et lui a laissé des cauchemars persistants. Mme Bongolan a raconté qu'elle se réveillait parfois en hurlant.

Les avocats de Combs affirment que Mme Bongolan était une grande consommatrice de drogue et qu'elle était peut-être sous l'emprise de drogues lors de l'agression présumée, ce qu'elle nie. Mme Bongolan a intenté une action en justice contre Combs.

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L'avocate de la défense, Nicole Westmoreland, a insisté jeudi sur les incohérences de Mme Bongolan, laissant entendre qu'elle avait menti ou exagéré certaines de ses affirmations.

L'avocate a souligné que Combs n'était peut-être même pas à Los Angeles lorsque Mme Bongolan affirme qu'il l'a suspendue au balcon. Le chanteur était en tournée pendant la majeure partie du mois de septembre 2016, notamment sur la côte Est à l'époque où les métadonnées de son téléphone portable montrent qu'elle a pris des photos de ses blessures présumées.

«Vous êtes d'accord qu'une personne ne peut pas être à deux endroits en même temps», a demandé Me Westmoreland. Mme Bongolan a répondu : «En théorie, oui. Difficile de répondre à cette question.»

Interrogée à nouveau par les procureurs, elle a affirmé que, même si elle ne se souvenait pas de la date exacte, elle ne doutait pas que l’incident du balcon ait eu lieu.

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L’avocate a également dit à Mme Bongolan que Combs ne lui avait pas serré les seins au point de provoquer des bleus pendant l’incident du balcon. Elle a reconnu avoir licencié l’avocate qui avait formulé des affirmations erronées, notamment concernant des bleus sur ses seins.

Mme Bongolan a également reconnu avoir fumé de la marijuana avec Combs peu de temps après l’incident du balcon, puis être allée à l’un de ses concerts une semaine plus tard et à une fête privée qu’il organisait à peu près au même moment.

«Vous n’aviez pas peur au point de ne pas aller à la soirée de M. Combs, n’est-ce pas ?» a demandé Me Westmoreland.

«J’ai toujours eu ce pressentiment, mais oui, j’y suis allée», a déclaré Mme Bongolan.

Elle a également témoigné avoir vu Combs abuser de Cassie. 

Avec des informations de Dave Collins de l'Associated Press.