L'avocat de la défense, Marc Agnifilo, s'est plaint auprès du juge Arun Subramanian après que Combs eut été exclu d'une réunion d'une heure dans une salle privée à l'extérieur du tribunal, où les avocats et le juge ont discuté d'un «événement» dans une chambre d'hôtel en janvier 2024.

Cette réunion a retardé de deux heures le début de la sixième et dernière journée de témoignage d'une femme, identifiée au tribunal sous le pseudonyme de «Jane», qui a fréquenté M. Combs de 2001 jusqu'à son arrestation en septembre dernier.

Sean Combs, 55 ans, a plaidé non coupable des accusations qui le rendent passible d'une peine de prison allant de 15 ans à la réclusion criminelle à perpétuité s'il est reconnu coupable. 

L'accusation affirme qu'il a utilisé sa célébrité, sa fortune, la violence et les menaces pour manipuler ses petites amies afin qu'elles aient des relations sexuelles avec des travailleuses du sexe rémunérées lors d'événements de plusieurs jours, événements qu'elles ont ensuite regrettés.

Les avocats de la défense affirment que le gouvernement tente de punir les relations sexuelles consenties entre adultes.

En contre-interrogatoire, Jane a témoigné jeudi qu'elle s'était envolée pour Las Vegas en janvier 2023 avec un rappeur célèbre et sa petite amie. L'avocate de la défense, Teny Geragos, n'a pas identifié le rappeur, mais a demandé à Jane s'il était «un individu au sommet de l'industrie musicale… une icône de l'industrie musicale ?»

«Oui», a-t-elle répondu. 

Une fois à Las Vegas, a témoigné Jane, elle s'est rendue avec un groupe comprenant le rappeur à un dîner, dans un club de strip-tease, puis à une fête dans une chambre d'hôtel, où une travailleuse du sexe a eu des relations sexuelles avec une femme sous le regard d'une demi-douzaine d'autres personnes présentes.

Elle a déclaré qu'il y avait de la danse dans la pièce et que le rappeur avait lancé «Salut ma belle», lui disant qu'il avait toujours voulu coucher avec elle. Jane a dit ne pas se souvenir exactement du moment où elle l'avait fait, mais a affirmé avoir exhibé ses seins dans la pièce en dansant.

Le témoignage était peu après l'audience à huis clos de jeudi, au cours de laquelle les avocats ont discuté des faits qui pourraient être divulgués concernant la rencontre dans la chambre d'hôtel.

L'avocat de la défense, Marc Agnifilo, a déclaré que la nécessité d'un procès public était «une question importante, une question constitutionnelle» et s'est opposé à ce que tant de choses se déroulent hors de portée de voix de son client.

En réponse, le juge a proposé davantage de confidentialité: «Si votre client souhaite être entendu… nous pouvons libérer la salle d’audience si nécessaire pour en discuter.» M. Agnifilo a décliné l’offre.

«Si les procès sont entièrement publics, c’est notamment pour que, si d’autres personnes se rendent compte qu’elles savent quelque chose sur un événement évoqué en audience publique, elles puissent se manifester et partager leurs souvenirs», a affirmé l’avocat, ajoutant que «c'est en quelque sorte l’aspect pratique du droit constitutionnel à un procès public».

L’écran utilisé pour montrer les pièces à conviction aux spectateurs a été éteint pendant toute la durée du témoignage de Jane, mais les avocats, le juge, Combs et les jurés peuvent les visionner. Certaines conversations entre les avocats et le juge pendant le témoignage ont été tues.

Le juge a également interdit au public de visionner toute pièce à conviction contenant du contenu sexuel, même si la défense a affirmé que les images des scènes de sexe en groupe prouvaient qu’il s’agissait d’actes consentis entre adultes, et non de preuves de crimes. 

De plus, de nombreuses lettres d'avocat adressées quotidiennement au juge sont classées sous scellés, ce qui empêche le public de connaître rapidement, par exemple, les motifs invoqués par l'accusation pour obtenir l'exclusion d'un juré noir en plein procès. Le juge a déclaré qu'il statuerait sur cette demande vendredi.

L'avocate de la défense, Alexandra Shapiro, a qualifié la démarche de l'accusation de «tentative à peine voilée visant à écarter un juré noir».

Jane et Casandra «Cassie» Ventura, qui a témoigné pendant quatre jours lors de la première semaine du procès au sujet de sa relation avec Combs de 2007 à 2018, ont toutes deux déclaré avoir participé à ces marathons sexuels pendant des années, Cassie les qualifiant de «nuits de folie» et Jane de «nuits d'hôtel».

 

M. Agnifilo a déclaré que la défense avait consenti à ce que Jane témoigne sous un pseudonyme, mais n'avait pas consenti à ce que d'autres événements liés à son témoignage et à ceux des autres témoins ne soient pas publics. 

La procureure adjointe Maureen Comey a contesté les arguments avancés par l'avocat de la défense pour divulguer publiquement davantage d'informations, risquant de faciliter la devinette de l'identité de Jane, affirmant qu'il s'agissait d'une «tentative de harcèlement et d'intimidation de ce témoin».