Cette œuvre classique sera diffusée dans le cosmos par l'Orchestre symphonique de Vienne. Le départ céleste du 31 mai, diffusé en direct et accompagné de projections publiques gratuites à Vienne, Madrid et New York, célébrera également les 50 ans de la fondation de l'Agence spatiale européenne (ESA).

Bien que la musique puisse être convertie en signaux radio en temps réel, selon les responsables, l'ESA retransmettra une version préenregistrée de la répétition de l'orchestre la veille afin d'éviter tout problème technique. L'interprétation en direct assurera l'accompagnement.

Les signaux radio seront transmis à la vitesse de la lumière, soit plus d'un milliard de kilomètres-heure.

La musique dépassera ainsi la Lune en 1,5 seconde, Mars en 4,5 minutes, Jupiter en 37 minutes et Neptune en quatre heures. En 23 heures, les signaux seront aussi loin de la Terre que Voyager 1 de la NASA, la sonde spatiale la plus lointaine au monde, à plus de 24 milliards de kilomètres dans l'espace interstellaire.

La NASA a également célébré son 50e anniversaire en 2008 en transmettant «Across the Universe» des Beatles directement dans l'espace lointain. L'année dernière, la NASA a également téléporté «The Rain (Supa Dupa Fly)» de Missy Elliott vers Vénus.

De la musique a même été transmise d'une autre planète à la Terre grâce à une astromobile martienne de la NASA. Les contrôleurs de vol du Jet Propulsion Laboratory de Californie ont envoyé un enregistrement de «Reach for the Stars» de will.i.am à Curiosity en 2012, et l’astromobile l'a retransmis.

Il s'agit de transmissions spatiales lointaines, contrairement aux mélodies échangées entre le centre de contrôle de la NASA et les équipages en orbite depuis le milieu des années 1960.

C'est maintenant au tour de Strauss, après avoir été écarté des disques d'or de Voyager il y a près d'un demi-siècle.

 

Lancées en 1977, les sondes jumelles Voyager 1 et 2 de la NASA transportent chacune un disque phonographique en cuivre plaqué or, ainsi qu'un stylet et des instructions de lecture à l'intention de quiconque ou de quoi que ce soit d'autre.

Les disques contiennent des sons et des images de la Terre, ainsi que 90 minutes de musique. Le regretté astronome Carl Sagan a présidé le comité qui a sélectionné des œuvres de Bach, Beethoven, Mozart et Stravinsky, ainsi que des sélections modernes et autochtones.

Parmi les oublis figurait Johann Strauss II, dont le «Beau Danube bleu» a orné l'opus de science-fiction de Stanley Kubrick, «2001: L'Odyssée de l'espace» de 1968.

L'Office du tourisme de Vienne, ville où Strauss est né le 25 octobre 1825, a annoncé son intention de corriger cette «erreur cosmique» en envoyant «la plus célèbre de toutes les valses» à sa destination, parmi les étoiles.

La grande antenne radio de l'ESA en Espagne, intégrée au réseau spatial lointain de l'agence spatiale, sera chargée de cet honneur. L'antenne sera pointée en direction de Voyager 1, de sorte que le «Beau Danube bleu» se dirige vers elle.

«La musique nous relie tous à travers le temps et l'espace d'une manière très particulière, a indiqué Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, dans un communiqué. L'Agence spatiale européenne est heureuse de partager la scène avec Johann Strauss II et d'ouvrir l'imagination des futurs scientifiques et explorateurs de l'espace qui, un jour, voyageront peut-être au son de l'hymne spatial.»