La star de 36 ans est arrivée une heure avant le début de l'audience devant la Cour criminelle de Southwark, portant lunettes et costume trois pièces bleu marine.

Il est accusé d'avoir «tenté de causer intentionnellement des blessures graves» au producteur de musique Abraham «Abe» Diaw le 19 février 2023 dans la boîte de nuit Tape du quartier huppé de Mayfair à Londres.

«Not guilty, ma'am» («Non coupable, madame»), a-t-il déclaré à la juge après avoir décliné son nom et sa date de naissance.

Plusieurs fans du chanteur ont pris place dans la salle du tribunal. Il leur a souri et les a salués en partant.

Une autre audience est prévue le 11 juillet, avant le procès qui devrait débuter le 26 octobre 2026 et durer entre cinq et sept jours.

Arrêté mi-mai à Manchester (nord de l'Angleterre) et placé en détention pendant près d'une semaine, Chris Brown a été libéré le 21 mai en échange d'une caution de 5 millions de livres (5,9 millions d'euros).

Il risquait de perdre cette caution s'il ne se présentait pas à l'audience.

Malgré ces poursuites, il a été autorisé à continuer sa tournée internationale, entamée le 8 juin à Amsterdam. En pleine série de concerts au Royaume-Uni, il doit se produire samedi à Londres.

Violences contre Rihanna

L'artiste de R&B avait été inculpé le 16 mai pour cette agression présumée, survenue alors qu'il était à l'époque en tournée au Royaume-Uni.

Il est notamment accusé d'avoir frappé à plusieurs reprises avec une bouteille le producteur de musique Abraham «Abe» Diaw au bar de cette boîte de nuit.

La victime aurait ensuite été poursuivie, rouée de coups de poing et de pied.

Chris Brown avait été interpellé dans la nuit du 13 mai dans un hôtel cinq étoiles de Manchester, peu après son arrivée en jet privé.

Selon les conditions de sa libération sous caution, l'artiste doit remettre son passeport aux autorités britanniques, qui le lui restituent lorsqu'il doit se rendre à l'étranger pour des concerts.

Il doit aussi résider à une adresse connue du tribunal et ne doit pas entrer en contact avec la victime présumée, ni se rendre dans la boite de nuit où les faits auraient eu lieu.

Un Américain, Omololu Akinlolu, 38 ans, est également poursuivi dans cette affaire. Il a lui aussi plaidé non coupable.

 

Chris Brown devra répondre lors de l'audience du 11 juillet de deux autres chefs d'accusation liés à cette agression, dont possession d'une arme offensive dans un lieu public, la bouteille avec laquelle il aurait frappé le producteur.

Le chanteur s'est fait connaître dans les années 2000 avec des titres tels que Kiss, Kiss et Run It!. Originaire de Virginie, il a débuté le chant dans une chorale d'église locale avant de devenir célèbre pour sa voix puissante et son style mêlant R&B et rap.

Mais la carrière du lauréat de deux Grammy Awards a été entachée à plusieurs reprises d'accusations de violences.

Il a été reconnu coupable d'avoir battu Rihanna, alors sa petite amie, avant les Grammy Awards 2009, obligeant la superstar de la pop à manquer le gala annuel de l'industrie de la musique.

Début 2025, il a intenté un procès contre Warner Bros, Discovery et d'autres sociétés à l'origine d'un documentaire intitulé Chris Brown: une histoire de violences, diffusé en octobre 2024 par la chaîne Investigation Discovery. Il leur réclame 500 millions de dollars.

L'avocat de l'artiste, Levi McCathern, a estimé que les réalisateurs du documentaire avaient sapé ses « efforts déployés pendant dix ans pour reconstruire sa vie, mais aussi la crédibilité des véritables survivants de violences ».